Le procès d’Oscar Wilde

The trial of Oscar Wilde

Film

2008, 61 minutes, vidéo, version originale française

Interprétation

Nasri Sayegh

Sarah Fiumani Jacquemot

Design graphique

Angela Detanico et Rafael Lain

Production

Atelier d’Ivry, cinéastes associés

Synopsis

En 1895, Oscar Wilde est au sommet de sa carrière littéraire. Quelques jours après la première de sa pièce De l’importance d’être constant au St James’s Theater, il reçoit à son club une carte du marquis de Queensberry l’accusant de «poser au sodomite». Cette affirmation, qui révèle publiquement sa relation amoureuse avec Lord Alfred Douglas, incite Wilde à intenter un procès en diffamation. Mais ce dernier tourne à la catastrophe pour Wilde, attaqué dans sa vie privée comme dans son œuvre littéraire. Il est alors inculpé d’outrage public à la pudeur, reconnu coupable d’homosexualité et condamné à deux ans de travaux forcés. Dans le jardin d’une villa face à la méditerranée, un homme travaille à la traduction arabe du procès d’Oscar Wilde. Sous la lumière d’un soir d’été et tout au long des nuits suivantes, les différents protagonistes du procès se présentent à lui. Il les incarne à tour de rôle et fait revivre les enjeux esthétiques et politiques de ce combat. Cette joute verbale apparaît alors comme la dernière œuvre – féroce et précieuse – du dandy anglais.

In1895 Oscar Wilde is at the very peak of his literary career. A few days after the St James’s Theatre première of his play The Importance of Being Earnest, the Marquess of Queensbury leaves his calling card at Wilde’s club carrying the scrawled inscription: ‘posing somdomite’ (sic). This accusation exposing his liaison with Lord Alfred Douglas prompts Wilde to sue for criminal libel. But the trial leads to disaster as Wilde comes under attack for both his private life and his literary works. He is subsequently accused of ‘gross indecency’ – he is found guilty of homosexuality and sentenced to two years of forced labour.
In the garden of a villa overlooking the Mediterranean a man is working on the Arabic translation of Oscar Wilde’s trial. In the evening light, and throughout the following summer nights, his mind entertainsthe various protagonists involved in the trial. He embodies them one by one and reenacts the battle’s aesthetic and political stakes. This sparring match thus appears as the final – ferocious and precious – legacy of the Irish dandy.

En 1895, Oscar Wilde est au sommet de sa carrière littéraire, dandy extravagant à l’image de son idéal esthétique. Quelques jours après la première de sa pièce De l’importance d’être constantau St James’s Theatre, il reçoit à son club une carte du marquis de Quennsberry l’accusant de « poser au sodomite ». Cette affirmation publique, révélant sa relation avec le fils du marquis, Lord Alfred Douglas, pousse Wilde à intenter un procès en diffamation. Quennsberry est déféré devant la cour d’assises d’Old Bailey pour un procès qui débute un mois plus tard le 2 avril. Dans l’intervalle, assuré de son succès, Wilde s’offre des vacances avec son amant. De son côté, Queensberry fait infiltrer le milieu homosexuel londonien pour y collecter des informations sur la vie privée de Wilde.
Remarquablement préparé par les avocats de Quennsberry, le procès tourne à la catastrophe pour Wilde, attaqué dans sa vie privée comme dans son œuvre littéraire. Redoutant les témoignages incriminants, il retire sa plainte avant l’achèvement du procès. Mais Quennsberry fait transmettre les documents de l’enquête au ministère de la Justice qui ordonne l’arrestation immédiate de Wilde. Inculpé par la Couronne d’outrage public à la pudeur, il est reconnu coupable d’homosexualité et condamné à deux ans de travaux forcés qu’il purge dans la prison de Reading près de Londres.
Le 19 mai 1897 à sa libération, Oscar Wilde quitte l’Angleterre où il ne reviendra jamais. Il change son identité pour prendre le nom de Sébastien Melmoth et embarque pour Dieppe. Il s’installe à Berneval, voyage dans le sud de la France et en Italie avant de se fixer à Paris. La Ballade de la geôle de Reading est publiée anonymement en 1898, avec pour seule mention son matricule de prisonnier C 33. Oscar Wilde meurt des suites d’une méningite le 30 novembre 1900 à Paris. La longue lettre écrite à Lord Alfred Douglas pendant sa dernière année d’emprisonnement ne paraîtra qu’après sa mort, publiée par son exécuteur testamentaire, sous le titre De profundis.
Les propos d’Oscar Wilde et des avocats rapportés dans ce film sont extraits des minutes du procès, ipsissima verbade cette dernière représentation théâtrale dont l’auteur n’avait écrit que le prologue.

In 1895 Oscar Wilde – an exuberant dandy living up to his aesthetic ideals – had reached the height of his literary career. In the days following the opening of his play The Importance of Being Ernest at the St James’s Theatre the Marquess of Queensberry sent Wilde at his club’s address a card in which he claimed that the latter had been “posing as a sodomite.” By disclosing through a derogatory public statement the nature of the bond between the author and the Marquess’s son – Lord Alfred Douglas – the Marquess spurred Wilde to sue him for libel. Queensberry was thus sent to appear before the Criminal Court in Old Bailey to be judged in a case due to start a month later, on April 2^nd. In the interim, confident he would win the case, Wilde treated himself to a vacation with his lover. Meanwhile Queensberry had spies infiltrate the London homosexual scene to gather information about Wilde’s private life.
Queensberry’s lawyers had prepared the case with such thorough zeal that Wilde was soon thrown off guard and faced with a true ordeal as he was repeatedly accused of serious wrong-doing not only in his private life but also in his literary work. For fear of more incriminating testimonies, Wilde decided to withdraw his complaint before the trial ended. However Queensberry handed over to the Ministry of Justice all documents found during the investigation he had launched about Wilde. The Ministry of Justice ordered Wilde be arrested immediately. After being indicted by the Crown for indecent exposure, the author was ruled guilty of homosexuality and sentenced to two years of forced labor in Reading Prison, near London.
On May 19, 1897 Oscar Wilde was released from Reading Prison and left England, where he was never to set foot again. He changed identity by taking on a new name – Sébastien Melmoth – and boarded on a boat bound to Dieppe, France. After settling in Berneval (in the vicinity of Dieppe) he traveled across Southern France and Italy before taking root in Paris. In 1898 The Ballad of Reading Gaol was published anonymously with a mere mention to his serial number, C 33. Oscar Wilde then died of meningitis on November 30, 1900 in Paris. During the last year he had spent in jail he had written a lengthy letter to Lord Alfred Douglas which was only published posthumously by the liquidator of his succession under the title: De profundis.
All statements by Oscar Wilde and by lawyers related in this film are excerpted from the minutes of the trial. They are but the ipsissima verba of the very last play written by the author. A play in which he merely wrote the foreword.

Diffusion

Rencontres internationales Paris/Berlin/Madrid, Paris, décembre 2009. Filmoteca Española, Madrid, avril 2010. University of Ulster, Belfast, juin 2010. Haus der Kulturen der Welt, Berlin, juillet 2010. Festival de la côte d’Albâtre, Dieppe, juillet 2010. Beirut Art Center, février 2011.